אינפנטינו היה אמור לחשוף את כוונותיו בערב גמר מונדיאל 2026 לפני קצת יותר משבועיים, אך דחה את ההודעה כנראה בגלל דרישת המשקיעים שלו – המקורבים לנשיא דונלד טראמפ. אז מה שעה בינתיים זה לפלוט מידע על כך למקורביו העשירים שהוא כל כך אוהב לבלות איתם, וחלק ממקורביו מאמינים שכך דלפו התוכניות שלו, שנעשו ללא מעורבות של... ובכן, הארגון שצריך לקבל את התוכניות הללו. מה שהותיר את נשיא פיפ"א נאבק כדי לרכוש מחדש את אמונם של הגורמים השונים בתוך ארגון הכדורגל העולמי.

במקביל, כספי הפרסים במונדיאל הנשים זינקו מ-15 מיליון דולר ב-2015 ל-110 מיליון ב-2023. מונדיאל המועדונים המורחב הציע קרן פרסים של מיליארד דולר ויצר תחרות עולמית נוספת שהכנסותיה לא עברו דרך אופ"א. הוא נתן למועדונים חזקים אחזקה פיננסית ישירה בהתרחבות של הארגון, גם כשהליגות והקונפדרציות שלהם התלוננו על העומס בלוח הזמנים. לקרוא לזה "קניית קולות" זו לא הגזמה, אבל זה לא רק זה

מומחה ההימורים הבלתי חוקיים, דקלן היל, לצד החברות והארגונים העצמאיים, הציגו בין שלוש לשבע התרעות על פעילות לא סדירה, וכן 12 חשדות לשחיתות בעקבות אותן תנודות. הניתוח של היל היה הדוק יותר: "הגענו לשלושה משחקים שחשבנו שצריך לחקור בגלל דפוסים לא סדירים", הסביר. "זה לא אומר בהכרח שהייתה בהם שחיתות רק בגלל שהשוק זז בצורה דרמטית. עם זאת, מישהו, אי שם, עשה המון כסף במהלך המונדיאל עם הימורים שהזיזו את השוק בצורה מסיבית - סכומים שנמדדים במיליונים, אם לא בעשרות מיליוני דולרים".

הטורניר בארה"ב הסתיים, ואיתו הגיעה שורת תקדימים: התערבויות פוליטיות של טראמפ, מופע מחצית שפגע בשחקנים וחלוקת המשחק לרבעים לטובת המפרסמים

ספגנו את העובדה שכל שמחה ספונטנית צריכה לחכות עד ששופטי המסך יחליטו אם מותר לחגוג או לא. עברנו מונדיאל בנובמבר, ונעבור עוד אחד כזה בקרוב. קיבלנו אפילו "פרס שלום" על שם פיפ"א, והתרגלנו לכך שנשיא הארגון אומר לנו "Chill" על טורניר שתוקף בחמת זעם את ארנקי האוהדים. אפילו עם השחיתות הברורה לכל השלמנו בכניעה, וגם עם מכבסות התדמית בחסות הענף התמודדנו.

בזכות שחיתות במימדים היסטוריים, קטאר אירחה את המונדיאל ובזכות הסכמי חסות והסכמי שיתוף פעולה משמעותיים נשארה עמוק בתוך הוורידים של פיפ"א ועולם הכדורגל. כביכול, מדובר בהסכמים לגיטימיים של "פיתוח כדורגל" אבל אלו היו רק צינורות להעברת כספים "כשרה" לעסקני פיפ"א. ב

בכדורגל העולמי, קבוצת הכדורגל ניוקאסל יונייטד מהפרמיירליג נרכשה על ידי סעודיה וגם שפילד יונייטד בבעלות נסיך סעודי. לפי השמועות האחרונות, הסעודים רוצים לרכוש גם את אתלטיקו מדריד. כ-7 מיליארד דולר הושקעו בחסויות ושיתופי פעולה מסחריים - בין 2020 ל-2025 בלבד. ואם מחשבים את רכישת חברת EA, שמייצרת את משחקי הספורט הכי פופולריים בעולם - אז ההשקעה הסעודית בספורט העולמי היא לא פחות מ-100 מיליארד דולר.

כשהקטארים התחילו לשפוך כסף על הכדורגל העולמי הם ממש רצו שפגישה מדינית חשובה "תבלע" בתוך אירוע כדורגל. מצד שני, הם רכשו את הכדורגל כי הם רצו את המיקרופון הכי גדול בעולם כדי להראות לכולם שהם שועי עולם. זו האסטרטגיה המוצלחת למדי שלהם כבר יותר מעשור: להפוך את הקבוצה שלהם לשואו כל כך גדול, שידברו על זה ולא על כל הדברים האחרים שהם עושים עם הכסף שלהם - דברים כמו מימון טרור. ככה עובד ספורטס-וושינג. והוא עובד כל כך טוב שאפילו בערוץ הישראלי ששידר את הגמר לא הזכירו את העניין הפעוט הזה.

כשחובבי הכדורגל מדברים בנימה מתנצלת על כך ש"זה דווקא טורניר נחמד", הם רק מעידים על חוסר החשיבות של גביע העולם למועדונים, אבל מי שצריכה לבקש סליחה היא פיפ"א, שמסכנת ביודעים לא רק את הקריירה, אלא גם את החיים של השחקנים

הבלוגר שמתמחה בניתוח כלכלי, Swissramble, השווה את ההכנסות מכספיי זכייה בגביע העולם למועדונים לצ'מפיונס ליג והראה שבטורניר של אופ"א אפשר להרוויח כ-45 מיליון דולר יותר אבל במונדיאל קבוצות יכולות להרוויח כ-14 מיליון דולר למשחק ובצ'מפיונס ליג 9 מיליון דולר למשחק.

אחרי הנזק העצום שגרם מונדיאל 2022 בקטאר, השחיתות של פיפ"א הובילה להענקת אירוח הטורניר ב-2034 לערב הסעודית. אוריאל דסקל מסביר מדוע צביעות הוא הפשע המוסרי הכי קטן שאינפנטינו וחבריו אחראים עליו

מותם של יותר מ־6,500 פועלים במהלך ההכנות למונדיאל בקטאר הוא תוצאה של השוחד שחולק לבכירי פיפ"א. השוחד שאִפשר את המונדיאל הקודם, ברוסיה, כיבס את התוקפנות של פוטין בקרים והכשיר את הקרקע לפלישה לאוקראינה

הכדורגל המקצועני הגיע לצומת דרכים היסטורי. דרך אחת עוברת בטורנירים אינסופיים, שחקנים מותשים, ובעלי קבוצות שמוכרים את אלה, ואת העקרונות המוסריים של עצמם. הדרך השנייה עוברת בלוח שנה עם הגיון מקצועי ומדעי, עם קבוצות שמנוהלות היטב, ועם רגולציה שמונעת מהמשפחות העשירות בעולם לעשות מה שבא להן כדי לזכות בכל השחקנים ובכל התארים

לסעודים כל זה לא ממש משנה. הם רוצים חלק מעולם הכדורגל, חלק גדול. והם בדרך להשיג את החלק הזה עוד לפני שהם נכנסים לעולם הכדורגל האירופי על ידי רכישה של קבוצה אירופית גדולה. בכל זאת, קטאר כבר הולכת בשביל הזה, צריך לעקוף אותה.