טיפה יותר באריכות, עם גורדון בחמישייה, דנבר היא אחת מהקבוצות הטובות ביותר ב-NBA. בשתי העונות האחרונות, כשגורדון שיחק הקבוצה קלעה בממוצע 5.5+ נקודות יותר מאשר יריבותיה. ברצפים מסוימים במהלך העונה הנאגטס היו טובים יותר עם גורדון ביותר מ-6.5+ נקודות בממוצע מאשר יריבותיהם.

אנגלנד מתאים את העבודה שלו לכל שחקן באופן ספציפי אבל יש לו כמה עקרונות שהוא בעצמו דיבר עליהם עם התקשורת האמריקאית בכלל ועם סן אנטוניו אקספרס ניוז ו-Grantland בפרט.

הזעם הזה מתורגם גם לתחילת פעולה של ארגון השחקנים (NBPA). על פי דיווחים, הארכת החוזה נתפסת בארגון כתמרור אזהרה חמור. תחת חוקי "הסינר השני" (Second Apron) הנוקשים של ה-CBA הנוכחי, קבוצות שעוברות את רף השכר סופגות סנקציות קשות שמאוד מגבילות את הגמישות בשוק ומייקרות את עלות הסגל. נציגי השחקנים מודאגים מאוד מכך שחוקי הליגה מאלצים בפועל כוכבי-על לוותר על הון עתק רק כדי לאפשר לקבוצות שלהם להישאר תחרותיות.

הרכז כבר הספיק לעקוף את דייוויד רובינסון כרוקי עם הכי הרבה נקודות בפלייאוף עבור המועדון הטקסני, והפך לאחד הצעירים בהיסטוריה שקולעים בספרות כפולות במשחק גמר. בנוסף, הוא שחקן השנה הראשונה הראשון במערב מאז מג'יק ב-1980 שרושם למעלה מ-250 נקודות ו-100 ריבאונדים בקמפיין פלייאוף בודד.

בארצות הברית מתייחסים לדו-קרב הזה כמפגש בין "יוניקורנים", אבל בכלי התקשורת בצרפת לא מבינים את פשר ההשוואה. הרי ברור להם שהתקרה של וומבי גבוהה משמעותית מזו של הולמגרן. ועדיין, מבחינת אחוזי הצלחה בקריירה - לאמריקאי יש הרבה יותר ניצחונות בכיס. בכל המסגרות - NBA, קולג'ים, תיכונים ונבחרות - להולמגרן יש כ-76% הצלחה, לעומת הצרפתי שמגרד את ה-50% מלמטה.

כמו כן, בכדורסל אי אפשר "לרדת לבונקר" או "לגנוב ניצחון". כדי להפתיע, צריך לתפוס את הפייבוריטית ביום קליעה רע ולהיות ביום קליעה טוב; ובדרך כלל, כאמור, זה לא קורה. ההסבר העיקרי לכך שסן אנטוניו ניצחה את פורטלנד טרייל בלייזרס בשלושה מארבעה המשחקים ביניהן בפלייאוף הוא פשוט: לסן אנטוניו יש שחקנים טובים יותר מאשר לפורטלנד.

מאיירס הוסיף ששחקנים גדולים באמת יודעים איך לשחק בפלייאוף יותר טוב מאחרים. "בפלייאוף - התנועה הראשונה של שחקן גדול... אין אותה. הוא כמו שחקן בייסבול שהיריבה יודעת שהוא לא יכול לחבוט כדור מסובב והוא צריך להתמודד עם כדור מסובב אחרי כדור מסובב. כל התקפה. כל מה שהוא יודע לעשות הכי טוב? אין את זה יותר... חצי המטר הזה שהיה לך להתמקם בו בעונה הרגילה, הוא חצי ס"מ בפלייאוף. ויש הרבה שחקנים שקולעים מהשלוש ב-42% בעונה הרגילה אבל בפלייאוף לא יכולים לקלוע זריקה אחת.

זו לא תהיה הפתעה אם ספרס יוציאו את עצמם מהמירוץ אחרי יאניס בימים הקרובים. אחרי הכל, יש להם את שלושת השחקנים "הנכונים" לעשור הקרוב - ויקטור וומבניאמה כמובן, סטפון קאסל, רוקי השנה שעברה ודילן הארפר, רוקי מרשים ביותר.

ג'ונסון, בנו של ג'ון ג'ונסון, אולסטאר NBA לשעבר שזכה באליפות עם סיאטל ב-1979, היה שחקן לא רע בעצמו ברמת התיכונים ובקולג'ים. הוא שיחק בסטנפורד לצד ברוק לופז ורובין לופז והאחים אף כינו אותו "מאסטרו" כי היה רכז שניהל את ההתקפה כמו מנצח של מקהלה. "הוא היה השחקן עם הכי הרבה IQ של כדורסל ששיחקתי איתו" אמר עליו ברוק לופז.

הקבוצות של ספליטר משחקות בקצב גבוה - לא רק במשחק מעבר. השיטה בנויה על חזרה יומית על פעולות פשוטות ליצירת שטחים עם פיקים וקריאות נכונות של השטח. באימונים, התרגילים כולם מתחילים ומסתיימים ב-6 דקות בלבד כדי שיהיו מהירים, חדים ואינטנסיביים. "לא צריך הרבה תרגילים קבועים במשחקים" הוא הסביר בראיונות. "אני רוצה לעשות תרגול חוזר על אותו דבר עד שהוא אוטומטי. אם החבר'ה חושבים יותר מדי, הם לא משחקים מהר".

בשנים שלו ב-NBA הפך למאמן עם עץ המאמנים המפואר ביותר בליגה. סם פרסטי, הג'נרל מנג'ר של הקבוצה הטובה במערב (OKC), טופח בסן אנטוניו; המאמן של הקבוצה השנייה הכי טובה במערב בעונה הרגילה, אימה יודוקה של יוסטון רוקטס היה עוזר של פופוביץ'; מייקל מאלון, שזכה עם דנבר נאגטס באליפות לפני שנתיים ואימן את הקבוצה עד לפני הפלייאוף, היה עוזר שלו; סטיב קר, מאמן גולדן סטייט ווריירס, היה שחקן שלו ועוזר שלו בנבחרת ארצות הברית.

קבוצת כדורסל לא יכולה לפתח מנטליות מנצחת באמצעות טקטיקה של הפסדים, ומפלגה לא יכולה לבנות בסיס מצביעים באמצעות הצנעת העקרונות לטובת גוועלד. בשני המקרים נחוצה תפיסת עולם מגובשת

החוקרים, מבית הספר למנהל עסקים של אוניברסיטת אמורי שבארצות הברית, הראו שסטודנטים משכבות סוציו־אקונומיות נמוכות מצטיינים יותר בעבודת צוות ונוטים יותר לגלות יוזמה, אבל בלימודים הם מקבלים ציונים נמוכים יותר. המחקר גם הוכיח שהם מצטיינים יותר בענפי ספורט קבוצתיים, כמו כדורסל וכדורגל, בעוד סטודנטים משכבות גבוהות מצליחים יותר בענפי ספורט אינדיבידואליסטיים כמו שחייה, טניס וריצה. החוקרים הראו שאחת הסיבות המרכזיות לכך היא שהמעמד הגבוה מדגיש יותר את היכולת האישית, ופחות את הצורך לחבור ל

נאש, אחד מגדולי הרכזים בהיסטוריה של המשחק, גם היה קטן, נמוך וזר (הוא קנדי) ב-NBA. אך הוא היה השחקן המוביל של פיניקס והליגה ודראגיץ' ניסה ללמוד כל דבר שהוא יכול ממנו.

הורסט, כך נראה, ראה את זה ככשל שוק ובנה קבוצה שבנויה משחקנים עם אישיות שמתאימה לאחווה הנדרשת מקבוצה אלופה. "בקבוצה יש שחקנים שאנחנו חושבים שיכולים לפתח אינטראקציות ואחווה ביניהם. כימיה קיימת בליגה, גם אחווה. זה יתרון עבורנו".

עבור קבוצה שדי סבלה תחת האימון הקשוח של הדמות המנוכרת למדי, ג'ייסון קיד, נראה שבודנהולצר הגיע בדיוק בזמן הנכון. "הדבר הגדול שבודנהולצר רוצה משחקניו זה שהם יהיו אחראים לעצמם. לא רק למאמן ולמה שהוא דורש, אלא גם אחד לשני. הוא מתייחס אליהם כאל מבוגרים ודורש שהם יהיו אחראים זה כלפי זה וכל אחד לעצמו. הסגל מלא בשחקנים עם הרבה אנרגיה, שחקנים חסרים אגו וכולם מבינים שהכל עובר דרך יאניס. בודנהולצר הבהיר זאת בצורה הטובה ביותר".

"אני חושב שפופוביץ' רואה בנשיאות ארה"ב כתפקיד החשוב בעולם. והוא רואה בתפקיד הזה עכשיו מישהו שאין לו שום מודעות עצמית או מודעות לאחרים. זה משגע אותו" אמר סטיב קר, מאמן גולדן סטייט ווריירס ל"ספורטס אילוסטרייטד". קר גם כן אחד מהמבקרים החריפים ביותר של טראמפ (לא סתם יש חולצת קמפיין 'פופוביץ' וקר - 2020). "חשוב לפופוביץ' שלמנהיג תהיה קומבינציה של חמלה, נדיבות, אמפתיה וכבוד".

אוקלהומה סיטי ת'אנדר נבנתה מחדש בקיץ הזה ונראית מוכנה לאתגר את גולדן סטייט ווריירס על הבכורה במערב. מי שאחראי לכך הוא סם פרסטי, שהתחיל את דרכו ב־NBA כמביא מגבות בסן אנטוניו וכיום הוא הג'נרל מנג'ר הכי מיוחד בליגה

ספרס מעודדים התפתחות אינדיבידואלית של כל אחד מהשחקנים במה שצ'אד פורסייר, אחד המאמנים במועדון, מתאר כ"וויטמינים". "בבוקר אתה אוכל טוסט, ביצים, לוקח מולטי־ויטמין וישנו גם ויטמין הכישורים", סיפר לעיתון "אקספרס ניוז". "הוויטמין היומי שלך יכול להיות עבודה על זריקות עונשין, שלשלות מהפינה, או הוק שוטס, וקוואי, אצלו זה הכל"