בכדורגל הבינלאומי ברמות הכי גבוהות יש גם עניין של חיבור חדר הלבשה שמורכב מ-20-25 שחקנים שכל אחד מגיע מתרבות שונה ולכן גם הפסיכולוגיה שלו שונה. והחיבור האנושי הזה הוא לא קל - בטח לא באווירה שדורשת ביצועים ברמה הגבוהה ביותר. ולכן היתרון היחסי לא יהיה ב-AI (שכולם בסופו של דבר יעשו) אלא במציאת האדם או איש המקצוע שמייצר חיבור אנושי חזק יותר. בין עם זה פסיכולוג, פסיכותרפיסט או "מאמן אמפתיה".

הפרשנות של רנגניק לגבי מסי מדגישה בדרך כלל כיצד הוא מרומם מבנה שלם במקום לפעול רק כאינדיבידואל מבודד. אפילו בשלבים המתקדמים של הקריירה, הגרמני רואה בו "שמש" שמסביבה הכוכבים נעים, וזה מה שמאפשר לקבוצתו לשגשג עם זהות ברורה.

חמישה דברים שאפשר ללמוד על בניית קבוצה מנצחת מאלכס פרגוסון, גדול מאמני הכדורגל בכל הזמנים, שאימן במשך יותר מחצי יובל את מנצ'סטר יונייטד האנגלית

בקיצור, עבור ההנהלה של מנצ'סטר יונייטד יש הרבה החלטות לעשות - ובדרך כלל בשלב הזה העניינים מסתבכים, ובכל מיני גזרות - כי מלבד השפל המקצועי שמנצ'סטר יונייטד נמצאת בו, הקבוצה נמצאת גם בשפל תדמיתי. כשהתפרסמה "ליגת הכסף" של דלויט החודש, כולם ראו את הנפילה של יונייטד. הקבוצה ירדה למקום השמיני - מיקום שפל של כל הזמנים עבור קבוצה, שלאורך כמעט שלושת העשורים של הטבלה של דלויט, כמעט תמיד היתה בשלושת המקומות הראשונים.

ואולי הנתון שמעיד יותר מהכל על כך שפרננדש אולי אף פעם לא יהיה הקשר שמוביל את מנצ'סטר יונייטד חזרה לגדולתה - למרות גדולתו - זה הנתון על יציאות ללחץ (pressures). זהו נתון שכמובן קשור לתפקוד הטקטי של השחקן אבל גם מלמד על מאמץ אינדיבידואלי של השחקן. בניצחונות ברונו פרננדש עושה לחץ 30 פעמים. בהפסדים אף פעם לא יצא ליותר מ-20 פעמים ללחץ, כאשר הממוצע שלו הוא קצת יותר מ-15. כלומר, כשפרננדש מתאמץ יותר, הקבוצה שלו מנצחת יותר. וכאן הבעיה, כנראה.

המשמעות של זה היא ירידה גדולה בהכנסות מאופ"א וגם מימי משחק (כל משחק באירופה מכניס כ-5 מיליון ליש"ט לקופת המועדון), וגם ירידה משמעותית בהכנסות מנותני חסות (מנצ'סטר יונייטד תצטרך לשלם 'קנס' של 10 מיליון ליש"ט חזרה לאדידס על כך שלא העפילה לליגת האלופות).

בניסוי מפורסם, אוהדי קבוצות פוטבול של שתי אוניברסיטאות אמריקאיות נשאלו מי אשם במשחק האלים ביניהן. כל האוהדים האשימו את הקבוצה היריבה, גם לאחר ששבו וצפו בסרטון של המשחק. מה זה אומר לנו על הבחירות שלנו?

הכישלון של כריסטיאנו רונאלדו בקדנציה השנייה שלו במנצ'סטר יונייטד לימד הרבה על חוסר היכולת של חלק מהכוכבים הגדולים ביותר להבין מה צריך מה בגיל מבוגר יותר

אֶריק טֶן־הָאח, המאמן החדש של מנצ'סטר יונייטד, מבטיח ש"מי שלא יעמוד בדרישות, ישמע את זה ממני". האוהדים, ואפילו אלכס פרגוסון, מייחלים שהגישה הזו תחולל קסמים. אבל ביונייטד כבר מינו את לואי ואן־חאל וז'וזה מוריניו למשיחים, וזה נגמר רע

מנהיג טכני טוב הוא מהווה דוגמה אישית נהדרת לצעירים. כמו ברגקאמפ, הוא יעבוד איתם על הכישורים שלהם, ילמד אותם כמה הם צריכים עוד ללמוד, יקח את המושכות לידיים כשצריך במגרש - אבל הוא לא המנהיג. מנהיג הוא האדם שיגיע למנהיג הטכני וישאל "עד כמה אתה רוצה את זה?". מנהיג הוא זה שיחבר בין שחקנים, יבהיר לשחקנים את המקום שלהם בהיררכיה, ירים שחקנים אחרי הפסדים, יוריד אותם לקרקע אחרי ניצחונות, ירגיע אותם על המגרש כשהוא מזהה התרגשות יתר או ילהיט אותם על המגרש כשהוא מזהה אדישות קולקטיבית

כשאנשים בארגון מכתיבים תרבות של "תהיה קול, מה אתה מתאמץ?", זה משפיע על כל המערכת. כדי לאזן את הגישה הנפוצה הזו צריך שחקן טוטאלי, אובססיבי, אינטנסיבי, שהמלאכה שלו היא החיים שלו ולהפך

הניהול המקצועי של ריאל מדריד לא אידיאלי ולא מודל לאף קבוצה אחרת (כי אין אף קבוצה כמו ריאל מדריד) אבל מלבד באיירן מינכן, ריאל מדריד במקום טוב יותר מבחינה כלכלית ומקצועית ממועדוני העל "המקוריים" (הסופרקלאבס שלא נהנים מתמיכה מאסיבית של מיליארדר או מדינה) - יובנטוס, ברצלונה ובטח מנצ'סטר יונייטד. ייתכן שזה הרבה בזכות הניהול המקצועי והכלכלי המגוון של פרס.

הוא צעיר והגיע לאנפילד רעב לתארים. בזכות המהירות והתנועה האינטלגנטית הוא שינה לחלוטין את הדינמיקה בהתקפה של ליברפול, הכניס רעיונות חדשים ל"ספר התרגילים" של הקבוצה ונתן ליריבות דברים שונים לחשוב עליהם. מאז שז'וטה נפצע בתחילת דצמבר, ליברפול ניצחה רק בשניים משמונת משחקי הליגה שלה ולא כבשה בארבעה מהם. הקבוצה איבדה את אלמנט ההפתעה ואת המקום הראשון.

באביב 2009 אלכס פרגוסון ידע שיהיה לו קשה מאוד למנוע מרונלדו לעזוב. אחרי שיחות ב-2008 הוא הגיע לסיכום עם מנדס שהוא יאפשר לשחרר את השחקן אם הוא יתנהל בכבוד ואם מדריד תציעו סכום שיא כל הזמנים עבורו. לפי בלאגה, במקביל להליך שהתחיל עם ריאל מדריד, פרגוסון יצר בעצמו קשר עם ברצלונה - וניסה שהם "יחטפו" את רונלדו מזרועותיה של ריאל מדריד. הוא אפילו ניסה לשכנע את רונלדו להצטרף לברצלונה. המטרה היתה שרונלדו יחתום בכל מקום "מלבד ריאל מדריד". לפי באלגה: "זה היה מאוחר מדי, כריסטיאנו כבר החליט

הבעיות של מוריניו מחריפות בעיקר בעונתו השלישית במועדון. מה זו ה"עונה השלישית" של מוריניו? עונה בה המאמן שמכין בדרך כלל את שחקניו בצורה נדירה לקרב, מאבד את חדר ההלבשה, מסתכסך עם ההנהלה והמועדון ועוזב בטריקת דלת - לעתים גם באמצע העונה - לא לפני שהוא מבטיח לעצמו פיצויים נאים מהפיטורים.

מנצ'סטר סיטי שברה את רוב שיאי הפרמיירליג האפשריים בעונה שעברה. שיא הנקודות (100), שיא הניצחונות (32), שיא הפרש שערים (79), שיא הפרש נקודות מהמקום השני (19), הכי הרבה שערים (106), רצף הניצחונות הארוך ביותר (18), הכי הרבה מסירות בעונה (28,242) ורק 153 דקות שבהן היתה בפיגור (גם שיא פרמיירליג). אבל כל ההישגים הנדירים הללו של סיטי לא עוזרים לה לעשות משהו שלא הצליחו לעשות בפרמיירליג מאז 2009: לזכות באליפות שנייה ברציפות.

אז ייתכן מאוד שהוא צודק בחלק מהתלונות שלו. אין במועדון מנהל ספורטיבי שיודע לעבוד על רכישת שחקנים מתאימים במהלך החודשים בהם המאמן צריך להתמקד במשחק הבא, ואין קו מחשבה ברור ברכישות. ובכל זאת, מוריניו בעצמו אחראי על בניית הסגל הזה וקשה להתלונן על כך שלא הושקעו בסגל הקיים כספים גדולים.

לפי המחקר הזה ומחקרים אחרים שנוגעים יותר לכדורגל, האשמה תכופה מדי של השופטים או התעסקות ארוכה יותר מדי ביריבים, תוביל לדעיכת הגיבוש הקבוצתי ולאובדן האמון במאמן. אולי המודוס אופרנדי הזה של מוריניו (תקיפת גורמים חיצוניים) הוא זה שמנע ממנו להישאר יותר משלוש שנים בקבוצות שאימן?

ג'יימס מונטיגיו, עיתונאי וסופר אנגלי, סוקר את הכניסה של הסופר־מיליארדרים לכדורגל האנגלי. בדרך כלל הוא כותב ספרים וכתבות אופטימיות על אהבת המשחק במקומות הקשוחים בעולם — מהמזרח התיכון ועד צפון קוריאה. ואולם, כתיבת הספר, The Billionaires Club, מותירה אותו פסימי מאוד בקשר לכיוון של המשחק.

ב־2008, כשברצלונה חיפשה מאמן שיעשה סדר במועדון המידרדר, כריסטינה גווארדיולה — אשתו של מאמן ברצלונה ב', פפ — כרעה ללדת. המאמן הצעיר ליווה את אשתו והתכוון לעשות זאת גם בשעות ההתאוששות. ואולם, שעתיים אחרי הלידה, נשיא ברצלונה, ז'ואן לאפורטה, הופיע בחדר ואמר: "עבודה יפה על התינוקת, אבל אפשר לקבל את פפ בחזרה בבקשה?".