במקביל, כספי הפרסים במונדיאל הנשים זינקו מ-15 מיליון דולר ב-2015 ל-110 מיליון ב-2023. מונדיאל המועדונים המורחב הציע קרן פרסים של מיליארד דולר ויצר תחרות עולמית נוספת שהכנסותיה לא עברו דרך אופ"א. הוא נתן למועדונים חזקים אחזקה פיננסית ישירה בהתרחבות של הארגון, גם כשהליגות והקונפדרציות שלהם התלוננו על העומס בלוח הזמנים. לקרוא לזה "קניית קולות" זו לא הגזמה, אבל זה לא רק זה

אתמול, ביום הרביעי למלחמה, הוא עשה את המעבר בין עיתונאי לאינפלואנסר באופן רשמי. "Here we go" - ולפתע פתאום הופיע ציוץ ממומן שלו עם סרטון שבו הוא מדקלם מסרים של ערב הסעודית. רומאנו הדגיש בסרטון, שלא עסק בהעברות או בכדורגל, את פעילותו של "המרכז הסעודי לסיוע ולהקלות הומניטריות על שם המלך סלמאן". הוא גם דיבר על פרויקטים שונים של הממלכה הסעודית וציין שהם "משקפים את התפקיד ההומניטרי המוביל של ערב הסעודית".

כחלק מהמהלכים האגרסיביים של סעודיה להפוך את הליגה המקומית לשם דבר עולמי, קרן ההשקעות הציבורית של המדינה רכשה ביוני 2023 כ-75% מהמניות של ארבעת המועדונים הגדולים במדינה. הם כינו זאת "הפרטה", אבל זה היה בדיוק ההפך מהפרטה. אל נאסר, אל הילאל, אל איתיחאד ואל אהלי הפכו לחלק בלתי נפרד מזרוע הפרופגנדה של סעודיה - דיקטטורה דתית בה בערך כ-40% מהאוכלוסייה הם עובדים זרים בלי זכויות עובד או אפילו זכויות אדם.

בכדורגל העולמי, קבוצת הכדורגל ניוקאסל יונייטד מהפרמיירליג נרכשה על ידי סעודיה וגם שפילד יונייטד בבעלות נסיך סעודי. לפי השמועות האחרונות, הסעודים רוצים לרכוש גם את אתלטיקו מדריד. כ-7 מיליארד דולר הושקעו בחסויות ושיתופי פעולה מסחריים - בין 2020 ל-2025 בלבד. ואם מחשבים את רכישת חברת EA, שמייצרת את משחקי הספורט הכי פופולריים בעולם - אז ההשקעה הסעודית בספורט העולמי היא לא פחות מ-100 מיליארד דולר.

לפי חברת הייעוץ Kearney איחוד האמירויות, סעודיה וקטאר מובילות את העולם בהשקעות ממשלתיות בספורט ופיתחו תשתיות טובות מספיק כדי לארח אירועי ספורט ענקיים. אלו תשתיות - אצטדיונים, מסלולים, בתי מלון, מגרשי אימון וכו' - שבימים אלו פשוט לא קיימות בהרבה אזורים אחרים בעולם.

כשהקטארים התחילו לשפוך כסף על הכדורגל העולמי הם ממש רצו שפגישה מדינית חשובה "תבלע" בתוך אירוע כדורגל. מצד שני, הם רכשו את הכדורגל כי הם רצו את המיקרופון הכי גדול בעולם כדי להראות לכולם שהם שועי עולם. זו האסטרטגיה המוצלחת למדי שלהם כבר יותר מעשור: להפוך את הקבוצה שלהם לשואו כל כך גדול, שידברו על זה ולא על כל הדברים האחרים שהם עושים עם הכסף שלהם - דברים כמו מימון טרור. ככה עובד ספורטס-וושינג. והוא עובד כל כך טוב שאפילו בערוץ הישראלי ששידר את הגמר לא הזכירו את העניין הפעוט הזה.

כשחובבי הכדורגל מדברים בנימה מתנצלת על כך ש"זה דווקא טורניר נחמד", הם רק מעידים על חוסר החשיבות של גביע העולם למועדונים, אבל מי שצריכה לבקש סליחה היא פיפ"א, שמסכנת ביודעים לא רק את הקריירה, אלא גם את החיים של השחקנים

הבלוגר שמתמחה בניתוח כלכלי, Swissramble, השווה את ההכנסות מכספיי זכייה בגביע העולם למועדונים לצ'מפיונס ליג והראה שבטורניר של אופ"א אפשר להרוויח כ-45 מיליון דולר יותר אבל במונדיאל קבוצות יכולות להרוויח כ-14 מיליון דולר למשחק ובצ'מפיונס ליג 9 מיליון דולר למשחק.

אחרי הנזק העצום שגרם מונדיאל 2022 בקטאר, השחיתות של פיפ"א הובילה להענקת אירוח הטורניר ב-2034 לערב הסעודית. אוריאל דסקל מסביר מדוע צביעות הוא הפשע המוסרי הכי קטן שאינפנטינו וחבריו אחראים עליו

"בורות מרצון" (Deliberate Ignorance) זה משהו שמאמני כדורגל ופוליטיקאים מאמצים בחום

הכדורגל המקצועני הגיע לצומת דרכים היסטורי. דרך אחת עוברת בטורנירים אינסופיים, שחקנים מותשים, ובעלי קבוצות שמוכרים את אלה, ואת העקרונות המוסריים של עצמם. הדרך השנייה עוברת בלוח שנה עם הגיון מקצועי ומדעי, עם קבוצות שמנוהלות היטב, ועם רגולציה שמונעת מהמשפחות העשירות בעולם לעשות מה שבא להן כדי לזכות בכל השחקנים ובכל התארים

לסעודים כל זה לא ממש משנה. הם רוצים חלק מעולם הכדורגל, חלק גדול. והם בדרך להשיג את החלק הזה עוד לפני שהם נכנסים לעולם הכדורגל האירופי על ידי רכישה של קבוצה אירופית גדולה. בכל זאת, קטאר כבר הולכת בשביל הזה, צריך לעקוף אותה.