אחרי שפיטר עובדים, קיצץ בשכר והרתיח את הקהל, טום דאנדון מאיים לעקור את קבוצתו של דני אבדיה מאורגון עבור אולם חדש. האם הקומישנר אדם סילבר יעצור את הטירוף?

עם הבאתו של מוראנט, פורטלנד העמיסה על עצמה התחייבויות כספיות לעונת 2027-28. הצעד הזה יקשה עליה לפנות את תקרת השכר הדרושה כדי לפתוח את החוזה מחדש ולהאריך את ההסכם של אבדיה. אולי מתוכננים מהלכי המשך, אבל הישראלי כבר הוכיח שהוא יכול להיות השחקן המוביל של המועדון, וכל מהלך היה צריך להיעשות מתוך חשיבה עליו בראש ובראשונה - והנחתתו של מוראנט פשוט לא מתיישבת עם ההיגיון הזה.

בעונה הראשונה שלו ב-NBA כפליימייקר הראשי של הקבוצה, אבדיה הגשים את הנבואה של כספי. מדובר בפוינט פורוורד שמנהל משחק ברמה הגבוהה ביותר. וכן, אחרי שנים במערכת כדורסל מביכה בוושינגטון, אבדיה גם מצא כבר ב-2024 את ה-מקום עבורו. קבוצה יחידה בשוק לא גדול במיוחד, אווירה ספוגה בכדורסל ואוהדים שמאז 2021 חיכו לכוכב שיכול לקחת אותם אל הפלייאוף. ולקחת אותם לפלייאוף בעונה בה מאמן הקבוצה נעצר על ידי ה-FBI בגלל התנהלותו מול גורמים עבריינים והמועדון עבר בעלות בפעם הראשונה מאז 1988.

זה כנראה תלוי בהבאת שחקנים שמתאימים יותר לסגנון כדורסל "דונצ'יצ'י" מאשר מה שיש כיום בפורטלנד. למשל: סנטר "קופצני" יותר מאשר דונבון קלינגן; או עוד פליימייקר לצידו של אבדיה שיקבל החלטות טובות יותר מסקוט הנדרסון. אבל הכי חשוב? 2-3 שחקני "ת'רי אנד די" כמו טומאני קמארה, שיהיו איכותיים וזולים יותר מאשר ג'רמי גרנט.

טום דאנדון רכש את הבלייזרס והתחיל מיד בקיצוץ עלויות אגרסיבי שהשאיר את הליגה המומה. אבל מבט על ההיסטוריה שלו ב-NHL מגלה שיטה מחושבת של ניצול נכסים בתת-תמחור

אחד מהדברים שישראלים מגלים באינטראקציות עם אנשים מחו"ל הוא שאין לנו, בעיני רבים, אישיות ופנים משלנו. הם לא רואים את הפרצוף שלנו, את האינדיבידואליות שלנו או את האישיות שלנו ברגע שהם לומדים שאנחנו ישראלים. מבחינתם, אם אנחנו ישראלים, אז אנחנו פושעי מלחמה שבעד הרג תינוקות עזתים והתעללות בפלסטינים ביהודה ושומרון. That's It.

מאיירס הוסיף ששחקנים גדולים באמת יודעים איך לשחק בפלייאוף יותר טוב מאחרים. "בפלייאוף - התנועה הראשונה של שחקן גדול... אין אותה. הוא כמו שחקן בייסבול שהיריבה יודעת שהוא לא יכול לחבוט כדור מסובב והוא צריך להתמודד עם כדור מסובב אחרי כדור מסובב. כל התקפה. כל מה שהוא יודע לעשות הכי טוב? אין את זה יותר... חצי המטר הזה שהיה לך להתמקם בו בעונה הרגילה, הוא חצי ס"מ בפלייאוף. ויש הרבה שחקנים שקולעים מהשלוש ב-42% בעונה הרגילה אבל בפלייאוף לא יכולים לקלוע זריקה אחת.

ההשוואה הכי מחמיאה לאבדיה זו ההשוואה לשחקנים שמרוויחים כמו הכוכב הישראלי. דני אבדיה הוא, כאמור, שחקן של כמעט 26 נקודות למשחק, 6.7 ריבאונדים למשחק, 5.2 אסיסטים ו-PER של 20.6 כאשר ה-Win Share שלו הוא 1.6. הוא מרוויח פחות מ-15 מיליון דולר בעונה.

הקבוצות של ספליטר משחקות בקצב גבוה - לא רק במשחק מעבר. השיטה בנויה על חזרה יומית על פעולות פשוטות ליצירת שטחים עם פיקים וקריאות נכונות של השטח. באימונים, התרגילים כולם מתחילים ומסתיימים ב-6 דקות בלבד כדי שיהיו מהירים, חדים ואינטנסיביים. "לא צריך הרבה תרגילים קבועים במשחקים" הוא הסביר בראיונות. "אני רוצה לעשות תרגול חוזר על אותו דבר עד שהוא אוטומטי. אם החבר'ה חושבים יותר מדי, הם לא משחקים מהר".

ספק אם פורטלנד טריילבלייזרס היו קיימים בלי יהודים. כן, אבדיה הוא כרגע היהודי השני הכי חשוב בהיסטוריה של פורטלנד. לארי ויינברג, טייקון נדל"ן מקליפורניה, הוא אחד משלושה יהודים שהקימו את הטריילבלייזרס בשנת 1970 והוא היה זה שנשאר כבעלים מספיק זמן כדי להוביל אותה לאליפות הראשונה בהיסטוריה שלה.