במאי השנה, פירלו וחברו לנבחרת מארקו מטראצי הגיעו לאצטדיון לוז'ניקי במוסקבה וחתמו על פריטי מרצ'נדייז באירועי הסופר-קאפ הרוסי, שאורגן על ידי החברה. באותו יום ממש, שיגרה רוסיה את אחת המתקפות המשולבות הגדולות ביותר במלחמה. גולש הסקלטון האולימפי האוקראיני, ולדיסלב הראסקביץ', סיפר על המטח בחשבון ה-X (לשעבר טוויטר) שלו והביע אכזבה קשה: "600 כטב"מים ו-90 טילים. עצוב לראות אגדות ילדות הופכות לפושטות רגל מוסריות, שעבורן אין דבר בעל ערך רב יותר מרובלים רוסיים. בושה".

"פפ גווארדיולה סוחב איתו חשש עמוק מלהיות מותקף", כתב עיתונאי הספורט והסופר מרטי פרנאו (Perarnau). פפ לא היה אתלט גדול במיוחד גם בשיאו הגופני, ותמיד חשש ששחקני היריבה יפגעו בו. פפ הסביר לפרנאו שהצלחתו נבעה דווקא מאותה חרדה. הוא היה "מטרה קלה" לשחקנים גדולים וחזקים ממנו, ולכן פיתח קריאת משחק ויכולות חשיבה גבוהה ומהירה יותר. הוא גילה שהוא צריך להיות מודע לחרדה הזאת ולעבוד קשה כדי שתהפוך ליתרון. הוא פיתח אומץ אדיר בכל מה שקשור למסירות עומק חוצבות הגנות (ומרחיקות שחקנים לוחצים), מ