בעוד שתרבות הכדורגל הספרדית מתייחסת להחזקת כדור כמגן הגנתי ונשק התקפי כאחד, הפורטוגלית מושרשת עמוק במסורת של עורמה והישרדות אסטרטגית. הקבוצות מליסבון ומפורטו מרגישות בנוח לחלוטין לוותר על הכדור אם הדבר מקנה להן שליטה במרחב. אפילו תחת מאמנים פרוגרסיביים, הנבחרת הלאומית שמרה על הגמישות הזו - היא מסוגלת לעבור בתוך דקות מהנעת כדור אלגנטית במסירות קצרות, ליעילות קטלנית של מתפרצות מבלוק נמוך.